Di Sybille Hildebrandt – 3 Febbraio 2012
Un sensazionale ritrovamento sul fondo di un antico cumulo di rifiuti in Groenlandia suggerisce che i vichinghi coltivavano orzo sull’isola 1.000 anni fa.
I vichinghi sono sia famosi che noti per la loro passione per la birra e l’idromele, e gli archeologi hanno discusso per anni se Eric il Rosso (ca. 950-1010) e i suoi seguaci dovettero fare a meno della bevanda d’oro quando si stabilirono in Groenlandia intorno all’anno 1.000.
Il clima della Groenlandia era mite quando sono si insediarono, ma era abbastanza caldo per coltivare il mais?
I ricercatori del Museo Nazionale di Copenaghen dicono che la risposta alla domanda è “sì”. In una scoperta unica, hanno scoperto pezzi molto piccoli di chicchi di orzo carbonizzati in un mucchio di spazzatura vichinga in Groenlandia.
La scoperta è la prova finale che i primi vichinghi a vivere in Groenlandia coltivavano orzo – l’ingrediente più importante nella produzione della birra, nella produzione di una forma di porridge o nella cottura del pane, tradizionalmente visti come alimenti base nella dieta nutrizionale dei vichinghi.
“Gli archeologi hanno sempre creduto che i Vichinghi cercassero di coltivare il terreno nelle loro fattorie nella fertile Groenlandia meridionale”, afferma Peter Steen Henriksen, che ha conseguito un Master in agricoltura. “Ma questo non è stato dimostrato fino ad ora.”
Stabilirsi in un ambiente difficile
Henriksen, archeobotanico presso la sezione di archeologia ambientale e archeometria (NNU) del Museo Nazionale di Copenaghen, guidò una spedizione in Groenlandia per studiare come i vichinghi affrontarono il compito di stabilirsi in un ambiente freddo e duro.
“Ora possiamo vedere che i vichinghi potevano coltivare mais, e questo era molto importante per il loro nutrimento e sopravvivenza”, dice.
Il ritrovamento conferma anche un noto testo del 1250 circa, “Lo specchio del re (Konungs skuggsjá)”, che menziona di passaggio che i Vichinghi tentarono di coltivare il mais in Groenlandia. È l’unica relazione sulla coltivazione dell’orzo che abbiamo da allora.
I ricercatori ritengono che i Vichinghi probabilmente coltivassero orzo in piccole quantità, rispetto ai grandi campi di grano fluttuanti che abbiamo oggi, e seminassero orzo in piccoli recinti che non erano più grandi della loro capacità di irrigare il mais e tenere fuori gli animali affamati.
Fattorie vichinghe ben conservate
Henriksen e i suoi colleghi sono stati in Groenlandia nel 2010 e nel 2011 per cercare segni di agricoltura nelle fattorie vichinghe nel punto più meridionale dell’isola.
“Abbiamo effettuato diversi scavi in 12 diverse fattorie vichinghe in rovina, anche se sono state abbandonate da 700 a 800 anni fa”, afferma il ricercatore. “Molte delle fattorie erano ben conservate. I muri di torba e pietra sono ancora visibili, e in alcuni punti sono alti un metro e mezzo”.
La spazzatura accumula una miniera di conoscenza
I ricercatori hanno avuto poche possibilità di trovare i resti che volevano in ciò che era rimasto degli edifici in pietra, e il suolo della Groenlandia è troppo sottile per preservare i resti dell’agricoltura vichinga. Ulteriori tracce che potrebbero essere esistite sono state distrutte dal tempo e non da ultimo dalle moderne attività agricole: gli odierni allevatori di pecore della Groenlandia si sono stabiliti negli stessi luoghi dei loro antenati vichinghi.
Erik Thorvaldsson (950 – c. 1003), noto come Erik il Rosso, è ricordato nelle fonti medievali e islandesi per aver fondato il primo insediamento nordico in Groenlandia.
La tradizione islandese indica che nacque nel distretto di Jæren di Rogaland, in Norvegia.
L’appellativo “il Rosso” si riferisce molto probabilmente al colore dei suoi capelli.
Ma i vichinghi erano mortali, come il resto di noi, e avevano bisogno di un posto dove sbarazzarsi della loro spazzatura. I ricercatori hanno trovato cumuli di spazzatura vicino alle fattorie dei vichinghi.
Orzo sul fondo del mucchio
I cumuli di spazzatura – contenenti cibo vecchio, spazzatura domestica e ceneri degli incendi – erano piuttosto grandi, il che non era sorprendente dato che i vichinghi avevano abitato le fattorie per molti decenni. Man mano che il contenuto marciva, i cumuli di spazzatura si sono placati e ora sono spessi solo circa un metro.
“Abbiamo scavato i cumuli di spazzatura fino agli strati inferiori, che risalgono al momento in cui i coloni sono arrivati”, dice Henriksen, il cui team ha prelevato 300 kg di campioni per ulteriori analisi. “Il campione che abbiamo prelevato dallo strato inferiore di un mucchio conteneva chicchi di mais. I chicchi erano stati vicini a un fuoco ed erano carbonizzati, il che li ha preservati”.
Dalla loro forma e dimensione, i chicchi di mais sono stati identificati come orzo con assoluta certezza. E provenivano dalla produzione agricola.
Precedenti analisi del polline hanno mostrato che era probabile che Eric il Rosso e i suoi seguaci coltivassero mais, ma queste analisi non sono mai state considerate decisive.
Peter Steen Henriksen e i suoi colleghi hanno cercato prove più solide come semi, chicchi di mais e altri resti vegetali.
L’orzo selvatico non è abbastanza forte per crescere in Groenlandia, dice Henriksen, che esclude anche l’orzo importato, poiché anche piccole quantità di grano sarebbero troppe per la stiva delle navi vichinghe.
“Se il mais fosse stato importato, sarebbe stato trebbiato, quindi trovare parti di chicchi d’orzo è un’indicazione molto forte che i vichinghi coltivavano il proprio mais”, aggiunge. La scoperta conferma anche la teoria dei ricercatori secondo cui i vichinghi cercarono di continuare la forma di vita che conoscevano così bene dalle loro case originali.
La piccola era glaciale fermò la coltivazione del mais
Il clima della Groenlandia era un po’ più caldo di oggi, e la punta più meridionale della grande isola era lussureggiante e verde e senza dubbio tentava Eric il Rosso e i suoi seguaci. Questo li incoraggiò a coltivare parte del mais da seme che portarono con sé dall’Islanda.
I vichinghi cercarono anche di coltivare altre colture agricole. I loro tentativi di coltivare queste colture e orzo non durarono a lungo, tuttavia, poiché il clima si raffreddò nei successivi due secoli fino a quando la Piccola Era Glaciale iniziò nel 13 ° secolo.
L’idromele è una bevanda alcolica prodotta dalla fermentazione di una soluzione di miele e acqua; La poltiglia d’orzo può anche essere un ingrediente e viene quindi rimossa immediatamente dopo il processo di fermentazione. La birra viene prodotta usando il malto, che è orzo germogliato.
“I vichinghi non hanno potuto coltivare molto negli ultimi decenni in Groenlandia perché il clima era troppo cattivo”, dice Henriksen. “Il mais ha bisogno di una lunga stagione di crescita, e se quella stagione è troppo breve non è possibile raccogliere semi per la prossima stagione.”
Ad un certo punto i Vichinghi non furono più in grado di mantenere la produzione di semi per il loro cibo e bevande, e questo rese più difficile per loro sopravvivere.
La misteriosa fine dell’era vichinga della Groenlandia
Il clima freddo potrebbe aver eliminato non solo l’orzo, ma anche i vichinghi della Groenlandia stessa.
Quando Eric il Rosso arrivò in Groenlandia, gli abitanti originari dell’isola, gli Inuit, si erano già estinti a causa del clima rigido. Forse i vichinghi subirono lo stesso destino, o forse il freddo li costrinse ad abbandonare la loro vita in Groenlandia e ad andare avanti.
Secondo fonti scritte, i Vichinghi in Groenlandia furono sentiti per l’ultima volta nel 1408. Dopo di che scomparvero; Nessuno sa quando, dove o come.
Fonte : sciencenordic.com
