Introduzione di Enzo Ragusa – Lunedì 13 Gennaio 2025
Divulgatore scientifico

La persistenza e la dimensione della calotta glaciale della Groenlandia (GrIS) durante il Pleistocene sono incerte. Questo è importante perché ricostruire i cambiamenti della GrIS determina il suo contributo all’innalzamento del livello del mare durante i periodi di clima caldo precedenti e informa le proiezioni future. Per comprendere meglio la storia del ghiaccio della Groenlandia, gli autori dello studio Bierman et al., hanno analizzato il till glaciale raccolto nel 1993 sotto 3 km di ghiaccio a Summit, Groenlandia. Il till contiene frammenti di piante, legno, parti di insetti, funghi e nuclidi cosmogenici che mostrano che il letto della GrIS a Summit è una superficie terrestre stabile e di lunga durata che conserva un record di deposizione, esposizione ed ecosistemi interglaciali. Sapere che la Groenlandia centrale era coperta di tundra durante il Pleistocene aiuta a comprendere la risposta della biosfera artica alla deglaciazione.

I sedimenti marini forniscono informazioni sulla storia a lungo termine della calotta glaciale della Groenlandia (GrIS), ma i materiali terrestri più antichi di circa 21.000 anni sono scarsi. Pertanto, mancano le informazioni necessarie per ricostruire le dimensioni della GrIS nel tempo. L’analisi dei sedimenti marini rivela la distribuzione degli ecosistemi terrestri durante gli interglaciali, ma non può fornire una risoluzione spaziale elevata. Al contrario, i materiali raccolti da sotto la GrIS registrano l’estensione del ghiaccio e il clima specifici del luogo, fornendo prove dirette dell’assenza della calotta glaciale e della risposta della biosfera. Ad esempio, i dati del nucleo di Camp Century (CC) del 1966 nel nord-ovest della Groenlandia chiariscono i tempi di ritiro, i processi glaciali e gli ecosistemi di tundra precedenti entro 150 km dal margine del ghiaccio. Tuttavia, poiché esiste una vasta gamma di scenari di estensione del ghiaccio in cui CC potrebbe essere privo di ghiaccio, quel nucleo fornisce poche informazioni sulla Groenlandia centrale, la parte più spessa e più grande della calotta glaciale, che domina i contributi della GrIS al livello del mare globale.

Nel 1993, il progetto Greenland Ice Sheet Project 2 (GISP2) ha recuperato l’unico materiale basale dalla Groenlandia centrale: 40 cm di massi erratici, 8 cm di till e 105 cm di roccia. L’analisi dei sedimenti nel ghiaccio basale più basso ha rivelato una quantità sostanziale di carbonio organico e azoto e 10Be meteorico, coerente con un’erosione limitata, una lunga esposizione subaerea e la presenza di suolo. Un profilo di profondità dei nuclidi cosmogenici dal nucleo di roccia subglaciale GISP2 ha indicato che la Groenlandia centrale si è deglaciata almeno una volta negli ultimi 1,1 milioni di anni.
In questo studio, viene riesaminato il till per apprendere le condizioni passate a Summit.

LA GROENLANDIA CENTRALE È STATA RECENTEMENTE LIBERA DAI GHIACCI E RICOPERTA DI PIANTE QUANDO LA CO2 ERA INFERIORE A 300 PPM

Articolo di Kenneth Richard –  Venerdì 3 Gennaio 2025

Oggi, nonostante i livelli di CO₂ siano presumibilmente “pericolosamente alti”, la Groenlandia centrale ha ben 3 chilometri di ghiaccio accumulato sopra di essa.

Gli scienziati sanno, dal momento in cui il pozzo GISP2 è stato perforato nel 1993, che la Groenlandia centrale si è deglaciata almeno una volta nel tardo Pleistocene (Bierman et al., 2024). Infatti, la sommità della moderna calotta glaciale della Groenlandia era effettivamente priva di ghiaccio a un certo punto tra 250.000 e 1,1 milioni di anni fa, che è relativamente recente da un punto di vista geologico.

Piante, legno, insetti, funghi e altri resti vegetali sono stati recuperati dal fondo del sito di perforazione, indicando la presenza di vegetazione in passato. Questo è in netto contrasto con l’attuale calotta glaciale, alta 3.000 metri, presente oggi nella stessa posizione.

“La presenza di papavero, muschio a spillo, sclerozi fungini, tessuti legnosi e parti di insetti nel till GISP2 indica che la vegetazione della tundra un tempo copriva la Groenlandia centrale, rendendo l’isola in gran parte priva di ghiaccio.”

Si presume che la concentrazione atmosferica di CO₂ sia variata tra 275 e 290 ppm durante il tardo Pleistocene, lo stesso periodo in cui la Groenlandia era libera dai ghiacci. Si ritiene che questi livelli di CO₂, inferiori a 300 ppm, siano simili a quelli del periodo tra il 1700 e il 1900 (la Piccola Era Glaciale), quando, come oggi, la Groenlandia centrale rimase coperta da chilometri di ghiaccio.

Gli autori di questo studio utilizzano le conoscenze esistenti sul clima della Groenlandia (ad esempio, la temperatura media di luglio di Summit è di -7°C) per calcolare quanto fosse più calda la Groenlandia centrale “quando il ghiaccio era scomparso” negli ultimi 1,1 milioni di anni. Verificando il tasso di caduta, hanno stimato che le temperature medie dell’aria superficiale della Groenlandia centrale erano probabilmente tra +3 e +7°C a luglio, quando non c’era una calotta glaciale.

Di conseguenza, sembra che la concentrazione atmosferica di CO₂ sia in gran parte non correlata sia al clima della Groenlandia che al suo stato di glaciazione.

Fonte immagine: Bierman et al., 2024

Fonte: No Tricks Zone