Un nuovo studio della NASA fornisce prove dallo spazio che le regioni tropicali della Terra sono state la causa dei maggiori aumenti annuali nella concentrazione atmosferica di anidride carbonica osservati in almeno 2.000 anni.
Gli scienziati sospettano che El Nino del 2015-16, uno dei più grandi mai registrati, sia il responsabile, comunque ancora oggetto di ricerca. Analizzando i primi 28 mesi di dati dal satellite Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) della NASA, i ricercatori hanno concluso che gli impatti del caldo e della siccità legati a El Nino che si verificano nelle regioni tropicali del Sud America, Africa e Indonesia sono stati responsabili del picco record di anidride carbonica globale.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Science Friday come parte di una raccolta di cinque articoli di ricerca basati sui dati OCO-2. “Queste tre regioni tropicali hanno rilasciato 2,5 gigatoni di carbonio in più nell’atmosfera rispetto al 2011”, ha affermato Junjie Liu del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA a Pasadena, in California, che è l’autore principale dello studio. “La nostra analisi mostra che questo eccesso di anidride carbonica spiega la differenza nei tassi di crescita dell’anidride carbonica atmosferica tra il 2011 e gli anni di picco del 2015-16. I dati di OCO-2 ci hanno permesso di quantificare in che modo lo scambio netto di carbonio tra terra e atmosfera nelle singole regioni è stato influenzato durante gli anni di El Nino”. Un gigaton è un miliardo di tonnellate. Nel 2015 e nel 2016, OCO-2 ha registrato aumenti di anidride carbonica atmosferica che sono stati del 50% superiori all’aumento medio osservato negli ultimi anni prima di queste osservazioni.
Queste misurazioni sono coerenti con quelle effettuate dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Tale aumento è stato di circa 3 parti per milione di anidride carbonica all’anno, o 6,3 gigatonnellate di carbonio. Negli ultimi anni, l’aumento medio annuo è stato più vicino a 2 parti per milione di anidride carbonica all’anno, o 4 gigatonnellate di carbonio. Questi aumenti record si sono verificati anche se si stima che le emissioni delle attività umane nel 2015-16 siano rimaste più o meno le stesse di prima di El Nino, che è un modello di riscaldamento ciclico della circolazione oceanica nell’Oceano Pacifico tropicale centrale e orientale che può influenzare il tempo in tutto il mondo. Utilizzando i dati OCO-2, il team di Liu ha analizzato come le aree terrestri della Terra hanno contribuito agli aumenti record della concentrazione di anidride carbonica atmosferica. Hanno scoperto che la quantità totale di carbonio rilasciato nell’atmosfera da tutte le aree terrestri è aumentata di 3 gigatonnellate nel 2015, a causa di El Nino. Circa l’80% di tale quantità – o 2,5 gigatoni di carbonio – proveniva da processi naturali che si verificano nelle foreste tropicali in Sud America, Africa e Indonesia, con ciascuna regione che contribuisce all’incirca nella stessa quantità. Il team ha confrontato i risultati del 2015 con quelli di un anno di riferimento, il 2011, utilizzando i dati sull’anidride carbonica provenienti dal Greenhouse Gases Observing Satellite (GOSAT) della Japan Aerospace Exploration Agency.
Nel 2011, il tempo nelle tre regioni tropicali era normale e la quantità di carbonio assorbita e rilasciata da esse era in equilibrio. “Capire come il ciclo del carbonio in queste regioni ha risposto a El Nino consentirà agli scienziati di migliorare i modelli del ciclo del carbonio, che dovrebbero portare a previsioni migliori su come il nostro pianeta potrebbe rispondere a condizioni simili in futuro”, ha affermato Annmarie, vice scienziata del progetto OCO-2. Anziano del JPL. “I risultati del team implicano che se il clima futuro porterà siccità più o più lunghe, come ha fatto l’ultimo El Nino, potrebbe rimanere più anidride carbonica nell’atmosfera, portando a una tendenza a riscaldare ulteriormente la Terra”. Mentre le tre regioni tropicali rilasciavano ciascuna all’incirca la stessa quantità di anidride carbonica nell’atmosfera, il team ha scoperto che i cambiamenti di temperatura e precipitazioni influenzati da El Nino erano diversi in ciascuna regione e il ciclo naturale del carbonio ha risposto in modo diverso.
Liu ha combinato i dati OCO-2 con altri dati satellitari per comprendere i dettagli dei processi naturali che causano la risposta di ciascuna regione tropicale. Nel Sudamerica tropicale orientale e sudorientale, compresa la foresta pluviale amazzonica, la grave siccità provocata da El Nino ha reso il 2015 l’anno più secco degli ultimi 30 anni. Anche le temperature sono state più alte del normale. Queste condizioni più secche e calde hanno stressato la vegetazione e ridotto la fotosintesi, il che significa che alberi e piante hanno assorbito meno carbonio dall’atmosfera. L’effetto è stato quello di aumentare la quantità netta di carbonio rilasciato nell’atmosfera. Al contrario, le precipitazioni nell’Africa tropicale erano a livelli normali, sulla base dell’analisi delle precipitazioni che combinava misurazioni satellitari e dati del pluviometro, ma gli ecosistemi hanno resistito a temperature più calde del normale. Gli alberi e le piante morti si decompongono maggiormente, con conseguente rilascio di più carbonio nell’ambiente.
Fonte: NASA Gov
