Si ritiene che la fusione del ghiaccio marino nell’Artico stia rendendo più accessibile il Passaggio a Nord-Ovest, una rotta marittima che collega l’Oceano Atlantico e l’Oceano Pacifico. Tuttavia, un nuovo studio che esamina i cambiamenti nella stagione delle spedizioni dal 2007 al 2021 dipinge un quadro diverso.

La ricerca, che ha analizzato la navigabilità del Passaggio a Nord-Ovest (NWP), ha rilevato che la stagione marittima si sta effettivamente riducendo lungo la maggior parte del percorso.

Questa scoperta è significativa, in primo luogo perché si sperava che la navigabilità del NWP sarebbe stata utilizzata come alternativa più breve ed economica alle rotte marittime tradizionali come i canali di Panama e Suez.

La rotta settentrionale, in particolare, mostra una significativa diminuzione della durata della stagione marittima. Il Mare di Beaufort orientale, lo Stretto di M’Clure e il Viscount Melville Sound, tutte zone di questa rotta, hanno subito sostanziali riduzioni del numero di settimane in cui le navi possono navigare in sicurezza in queste acque.

Nel Mare di Beaufort orientale, ad esempio, la stagione di spedizione è diminuita di 14 settimane in un periodo di 15 anni, un cambiamento sostanziale che pone sfide sia per il trasporto marittimo commerciale che per le missioni di rifornimento della comunità.

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I punti di strozzatura del ghiaccio marino riducono la durata della stagione di navigazione nel Passaggio a Nord-Ovest

Di Alison J. Cuoco, Jackie Dawson, Stephen E. L. Howell, Jean E. Holloway & Mike Brady 

Abstract: Il ghiaccio marino artico è passato da un regime di ghiaccio perenne (ghiaccio più vecchio e più spesso) a uno stagionale (più giovane e più sottile), portando alla convinzione sempre più comune che la navigazione attraverso il Passaggio a Nord-Ovest del Canada stia diventando più praticabile. In questo caso, utilizziamo i valori di esito dell’indice di rischio derivati dal sistema di indicizzazione del rischio di valutazione del limite operativo polare e analizziamo le recenti modifiche alla durata della stagione di navigazione lungo le singole sezioni delle rotte del Passaggio a Nord-Ovest dal 2007 al 2021. I risultati mostrano che il ghiaccio pluriennale scaricato verso sud dalle regioni ad alta latitudine mantiene i cosiddetti punti di strozzatura lungo alcune sezioni di percorso, riducendo la durata complessiva della stagione di navigazione. C’è una notevole variabilità spazio-temporale nella durata della stagione di navigazione lungo le rotte meridionali e settentrionali. In particolare, parti del percorso settentrionale mostrano una diminuzione fino a 14 settimane nel corso dei 15 anni. La variabilità della stagione di spedizione e, in particolare, l’accorciamento della stagione avrà un impatto non solo sul trasporto marittimo internazionale, ma anche sui rifornimenti e sul costo del cibo in molte comunità artiche, che richiedono una pronta risposta politica.

La mappa mostra tutti i percorsi delle navi dal 1990 al 2018 (linee grigie) e le rotte marittime (quattro diversi colori di linea) lungo il Passaggio a Nord-Ovest (NWP). Tracce di navi da Pizzolato et al. 
54; aggiornato. Rilievo terrestre dalla Carta Batimetrica Internazionale del Mar Glaciale Artico V3 (IBCAO)55.