Iceberg nel Bosforo e Mar Nero ghiacciato. Sono queste le conclusioni a cui è giunto uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Berna e dell’Accademia Austriaca delle Scienze che dimostra che le eruzioni vulcaniche prodotte nella lontana Islanda influenzarono il clima europeo nell’alto medioevo e provocarono un grande raffreddamento.

J. M. Sadurní, Specialista in notizie storiche

Secondo il cronista Teofane il Confessore, l’inverno dell’anno 763-764 fu uno dei più freddi che si ricordi a Costantinopoli, capitale dell’Impero bizantino. Grandi gelate devastarono vaste aree del Mar Nero e fu documentata anche la comparsa di iceberg nel Bosforo.

Ora, uno studio interdisciplinare condotto da ricercatori dell’Università di Berna, in Svizzera, e con la partecipazione dell’Accademia Austriaca delle Scienze (ÖAW), ha dimostrato che questo periodo di freddo estremo verificatosi nell’alto Medioevo è stato causato dalle violente eruzioni vulcaniche avvenute in Islanda.

Fino ad ora, lo studio dell’influenza delle eruzioni vulcaniche sul clima mondiale nel periodo tra il 700 e il 1000 d.C. si basava sull’ipotesi di una fase di inattività vulcanica. Tuttavia, lo studio pubblicato sulla rivista Communications Earth and Environment contraddice questa ipotesi dopo aver scoperto alte concentrazioni di solfato nelle carote di ghiaccio della Groenlandia.

CRISI AMBIENTALE

Il nuovo studio utilizza l’analisi della criptotefra (resti di cenere vulcanica invisibile a occhio nudo), l’analisi isotopica dello zolfo ad alta risoluzione e altri indicatori chimici delle eruzioni vulcaniche, provenienti da numerose carote di ghiaccio della Groenlandia, per determinare l’attività vulcanica e la concentrazione di aerosol di zolfo che sarebbe stato rilevante per il clima di quegli anni.

Ricreazione delle anomalie prodotte dai vulcani islandesi nel continente europeo tra gli anni 762 e 764.

I ricercatori hanno concluso che il risultato è stato un episodio prolungato di emissioni di anidride solforosa tra gli anni 751 e 940 causato dalle eruzioni vulcaniche in Islanda. “Fino ad ora, le eruzioni vulcaniche sono state interpretate come forzanti climatiche casuali di breve durata, efficaci fino a 1-3 anni”, spiegano gli autori principali dello studio, Imogen Gabriel e Michael Sigl.

GELATE MORTALI

Lo studio chiama queste eruzioni vulcaniche avvenute nell’alto Medioevo il “periodo attivo islandese”. Ciò sarebbe iniziato con le eruzioni del vulcano Katla tra gli anni 751 e 763, alcune delle quali raggiunsero la stratosfera e coincisero con un forte raffreddamento invernale in tutta Europa.

Questi periodi freddi sono stati ricostruiti da dati isotopici ottenuti nelle cosiddette “grotte di pietra gocciolante”, grotte in cui si formano stalagmiti, come la grotta Spannagel, nelle Alpi della Zillertal (al confine tra Austria e Italia), e dalle fonti di dati storici che vanno dall’Irlanda al Mediterraneo.

“Le fonti storiche descrivono non solo che faceva molto freddo, ma anche che le temperature estreme causavano la morte degli animali e il congelamento dei raccolti. Le persone non solo soffrivano immediate difficoltà, ma erano anche profondamente scosse a molti livelli”, spiega il ricercatore Johannes Preiser-Kapeller, presso l’Istituto di Studi Medievali dell’Accademia Austriaca delle Scienze e un altro degli autori dello studio.

E tutte queste anomalie climatiche coincisero con un periodo di numerosi conflitti sociali e religiosi nell’impero bizantino, come la crisi delle immagini religiose o l’iconoclastia, un periodo in cui si svolgevano aspre discussioni su come adorare correttamente Dio. Secondo Preiser-Kapeller questa crisi climatica potrebbe essere interpretata come una punizione divina.

Articolo tratto da National Geographic History